Effects of modular sourcing on manufacturing flexibility in the automotive industry. A study among German OEMs

In dit onderzoek worden de effecten van het modulair toeleveren op de productie flexibiliteit in de Duitse automobiel industrie onderzocht. Dit wordt gedaan omdat fabrikanten als DaimlerChrysler, BMW, Porsche, en Volkswagen als experts kunnen worden beschouwd met betrekking tot het modulair toeleveren. Ten eerste wordt er in deze studie gekeken naar de directe effecten van modulair toeleveren op verschillende dimensies van flexibiliteit. Ten tweede wordt onderzocht welke factoren van invloed zijn op de relatie tussen deze twee onderzoeksobjecten (zowel positief als negatief). Bij de onderzochte factoren wordt onderscheid gemaakt tussen factoren die de sterkte van de relatie tussen modulair toeleveren en de flexibiliteit beïnvloeden (moderatoren) en factoren die onafhankelijk van modulair toeleveren de mate van flexibiliteit beïnvloeden (quasimoderatoren). Ten derde wordt onderzocht naar welke operationele dimensies van productie flexibiliteit een onderscheid kan worden gemaakt en hoe deze dimensies gemeten kunnen worden. In deze studie wordt een combinatie van onderzoeksmethoden gebruikt om het conceptueel model te ontwikkelen en te valideren. In het eerste deel van deze studie is gebruik gemaakt van exploratieve case studies om niet alleen modulair toeleveren in relatie tot productie flexibiliteit te onderzoeken, maar ook de factoren van invloed. In het tweede deel van het onderzoek wordt van een enquête gebruik gemaakt om de relatie tussen modulair toeleveren en productie flexibiliteit nader te bestuderen. Wat zijn de effecten van modulair toeleveren op de productie flexibiliteit? Welke factoren (moderator en quasi moderatoren) zijn van invloed op de relatie tussen modulair toeleveren en productie flexibiliteit (zowel positief als negatief)? Naar welke operationele dimensies van productie flexibiliteit kan een onderscheid worden gemaakt en hoe kunnen deze dimensies gemeten worden?

Modular sourcing represents a departure from ‘traditional’ sourcing methods since it reduces the process and product related complexity. The importance of this concept to the automotive industry has been increasing tremendously the last few years and entails a re-structuring of automotive supply chains. In a modular sourcing relationship a supplier develops and produces a complex part of a vehicle (e.g. frontend including lights) on behalf of the vehicle manufacturer. This study focuses on the effects of modular sourcing on the flexibility of manufacturing systems in the automotive industry. Based on a solid theoretical analysis, a conceptual framework is developed in this study, which observes several actors and influential variables. In order to develop and validate this conceptual framework both exploratory case studies (at DaimlerChrysler, Porsche, Volkswagen, BMW) and quantitative analysis have been used. The results of this study demonstrate that the flexibility of the manufacturing system is positively affected by the application of modular sourcing. However, outsourcing too many activities can result in quality problems, higher costs, and can actually reduce the level of manufacturing flexibility.