De betekenis(sen) van conditionele zinnen

Eén van de vragen waarmee de twintigste-eeuwse taalfilosofie heeft geworsteld, is wat de betekenis is van als… dan… in de natuurlijke taal. Op deze manier gesteld is deze vraag, en andere vragen binnen dit domein, echter ambigu: over welke betekenis gaat het, over welk gebruik van als… dan…? Het is de taak van de taalfilosofie uit deze schijnbaar eenvoudige vraag de belangrijke vragen te distilleren en hiervoor oplossingen aan te reiken. Het artikel stelt een diagnose van de moeizame vooruitgang in dit domein en suggereert paden voor toekomstig onderzoek. Enkele thema’s die worden behandeld: • Waarheid, asserteerbaarheid en aanvaarding van voorwaardelijke zinnen moeten uit elkaar gehouden worden. We gaan onder meer in op het Griceaanse en het probabilistische paradigma. • Het lijkt onwaarschijnlijk dat één benadering van toepassing zal zijn op alle voorwaardelijke zinnen. Pluralisme is wenselijk, maar zeldzaam. • Het interdisciplinaire niveau waarop het debat gevoerd wordt is noodzakelijk, maar draagt anderzijds ook bij tot het compliceren van de schijnbaar eenvoudige basisvraag. • Niet alleen moet de vraag gedesambigueerd worden, maar ook moet het ambigue karakter van voorwaardelijke zinnen erkend worden.

Kevin Demiddele (1980) studeerde filosofie en informatica aan de universiteit van Leuven. Hij is er sinds november 2003 verbonden aan het Centrum voor Logica, Filosofie van de Wetenschappen en Taalfilosofie en werkt op een interdisciplinair onderzoeksproject over /common sense/ redeneren. Zijn onderzoek handelt over de pragmatiek en semantiek van conditionele zinnen.