The Unmasking of the Other

As a result of the work of Thomas Kuhn, the attention within the field of Organisation Studies shifted towards an examination of its own paradigmatic assumptions. More specifically, it led to a critical evaluation of the dominant (so-called functionalist) paradigm and the corresponding assumptions. The result of said evaluation was the development of a sub-discipline that can best be referred to as ‘Critical Management Studies’ (CMS). Although the latter does by no means present us with a unified approach regarding the study of management and organisation, the various theoretical strands in question do share a common ideal, which can best be described as a desire to liberate the Other. Whereas the functionalist approach utterly ignores the Other and chooses to reduce the employee to a resource, which is to be maximised and exploited, the CMS-movement argues in favour of a more humane science of management, one that recognises the right of the human factor to be treated as human. The aforementioned gives rise to the following two questions: in what way(s) is the Other conceptualised within the field of Critical Management Studies? The second question is related to the desire to liberate and recover the Other within both theory and practice: is it actual the right or humane thing to do so? Here, we have the aim and purpose of this thesis: an exploration of the nature of the Other.

Naar aanleiding van de discussies rondom het werk van Thomas Kuhn is men zich ook binnen de organisatiekunde bewust geworden van het bestaan van verschillende paradigma’s welke niet met elkaar verenigbaar zijn. Meer specifiek betreft het een bewustwording van de grondslagen van het zogenaamde functionele paradigma. In reactie op deze dominantie heeft zich een subdiscipline ontwikkeld welke het beste kan worden gekarakteriseerd als ‘Critical Management Studies’. Hoewel er al een aantal kritieken van de dominantie van het functionalisme binnen de organisatiekunde voorhanden waren, hebben deze pas met de paradigma-discussie de mogelijkheid gekregen om zich als coherent veld te profileren. Hoewel ook hier sprake is van een pluriformiteit aan uitgangspunten, streven de Critical Management ‘Studies’ hetzelfde ideaal na: de emancipatie van de Ander. Het functionele denken reduceert de werknemers tot een productiefactor en heeft geen oog voor de Ander, dat wil zeggen voor de intrinsieke waarde van de werknemer als mens. Daarnaast miskent dit denken het recht van de laatstgenoemde op een werkomgeving, waarbinnen men als mens kan en dient te worden behandeld. Binnen deze stroming van de organisatiekunde geldt deze reductie als een probleem, welke men langs verschillende theoretische wegen op probeert te lossen. Het voorgaande roept twee vragen op: in de eerste plaats kan men zich afvragen op welke wijze de Ander binnen de Critical Management Studies wordt geconceptualiseerd. In de tweede plaats is het mogelijk het genoemde emancipatoire ideaal ter discussie te stellen: verdient het inderdaad de aanbeveling om de Ander binnen de (hedendaagse) organisatie te honoreren? Deze twee vragen vormen het uitgangspunt van dit proefschrift.

Rouven Ernst Hagemeijer was born on the 7th of January, 1977 in ‘s-Gravenhage. He studied Business Administration at the Faculteit Bedrijfskunde / Rotterdam School of Management from 1995 until 2000, where he graduated in Change Management. Since 2000, he has been working as a PhD-candidate at the aforementioned Rotterdam School of Management. His PhD-thesis is concerned with a critique of the concept of difference, which can be seen to underlie the field of Critical Management Studies. In 2004, he served as guest editor for a special issue of the Journal of Organizational Change Management on the topic of the role of the non-human object in social processes of organising.