De patiënt wendt zich, rechtstreeks of na verwijzing, tot het ziekenhuis omdat hij, al dan niet in een spoedsituatie, medisch specialistische hulp nodig heeft. Deze hulp wordt door of onder verantwoordelijkheid van de medisch specialist verleend. Hij is hierbij in veel gevallen aangewezen op ondersteuning door andere professionele hulpverleners, werkzaam in het ziekenhuis. De patiënt gaat er van uit dat deze hulpverlening op kwalitatief verantwoorde wijze geschiedt en geeft zich, vaak in enige mate van afhankelijkheid, over aan de zorg door medisch specialist en ziekenhuis.