Electricity access and the performance of micro and small enterprises: Evidence from West Africa

Abstract
Although it is widely accepted that electricity access is important for enterprise performance, the empirical evidence on the subject is mixed. In addition, evidence is scarce for micro and small enterprises operating in the informal sector. On the basis of a representative sample of informal firms in seven West African cities, we do not find evidence of a systematic, significant contribution of electricity access to enterprise performance. However, concentrating on a more homogeneous sample of tailors in Ouagadougou, we find that electricity can potentially exert a positive influence on performance, with electricity contributing to the uptake of modern machinery and business operation. Our findings are another illustration of the heterogeneity of the informal sector, which needs to be taken into account when policy interventions intend to overcome the growth constraints of firms operating in this segment of the economy.

S’il est largement reconnu que l’accès à l’électricité joue un rôle important dans la performance des entreprises, les données empiriques sur la question sont mitigées. Qui plus est, peu d’informations sont disponibles concernant les petites et micro-entreprises opérant dans le secteur informel. Nous constatons, à partir d’un échantillon représentatif d’entreprises informelles de sept villes d’Afrique occidentale, qu’il n’existe aucune donnée démontrant un effet positif systématique et significatif de l’accès à l’électricité sur la performance des entreprises. Cependant, en examinant de près un échantillon plus homogène de tailleurs travaillant à Ouagadougou, nous observons un effet positif de l’électricité, l’accès à cette dernière favorisant l’adoption de machines modernes et contribuant au fonctionnement des entreprises. Nos résultats offrent une nouvelle illustration de l’hétérogénéité du secteur informel, qui doit être prise en compte lors de l’élaboration de politiques publiques destinées à aider les entreprises opérant dans ce segment de l’économie à surmonter les obstacles à la croissance.